벌써 금오도를 떠나온지 약 5년이라는 세월이흘렀습니다. 금오도에 발령을 받아 처와 함께 관사에서 생활하며 여남초등학교 학생들을 가르쳤었고, 따뜻한 금오도 형님, 동생들과 신나게 배구도 하고, 저녁엔 소주도 함께 나누며 정겹게 살았던 시간이... 흔하디 흔한 표현지만 정말 엊그제 같았는데... 어느덧 몇 년의 시간이 지나 차츰 흐릿해져 가고 있던 즈음이었습니다. 장모님의 추천으로 받아든 책 '금오도'는 첫 장을 펼치자 마자 마치 그 때, 그 금오도 곳곳으로 나를 소환하는 느낌을 받았습니다. 책을 한 장, 한 장 읽어나가다 보니 그 때의 추억이 새록새록 떠올랐고, 저는 결국 마지막 정겨운 댓글까지 확인하고 나서야 잠자리에 들 수있었습니다. 마약처럼 중독성 있고 '주말의 명화'처럼 아련한 추억이 있는 이 책을 읽으며 들었던 저의 생각들을 짧게나마 남김으로써 이 책을 만들게 해주신 많은 저자님들과 엮은님들의 수고에 감사와 경의를 표하고자 합니다. 

  제 고향은 순천입니다. 고등학교를 졸업하고 나서는 대학교 진학때문에 광주에서 생활해야했고, 그 후엔 발령지에서 생활해야 했기때문에 명제님께서 ‘여수’라는 글 속에 적어주신 고향이 가지고 있는 의미와 그리움, 향수에 대한 생각과 경험에 많은 공감이 되었습니다. 또한 저도 금오도에 있을 때에는 주말에 여수에 나가고 싶어했었고, 극장, 레스토랑 등 여수에서 즐기는 도회지의 인문환경을 그리워했었습니다. 하지만 금오도를 떠나온 지금은 신기항에서 배를 타고 섬에 들어갈 때 아름다웠던 경치, 비렁길에서 안도까지 이어지는 시원한 풍광, 푸른 잔디밭에서 아이들과 뛰어놀았던 모습, 신선한 해산물에 소주를 나누던 일, 하나하나 너무나 그립고 돌아가고 싶은 추억입니다. 저 또한 왜 그때가 가장 행복한 시절이었음을 그때는 느끼지 못했는지 아쉬운 마음입니다.

  얼마 전 한 초등학교가 통학거리 문제로 뉴스에 나온 일이 있었습니다. 제가 다닐 당시에는 저학년들도 당연히 20분~30분 이상을 걸어서 등하교 했었고, 충분히 걸어갈 수 있는 거리라고 생각했었는데, 요즘은 초품아(초등학교를 품을 아파트)라는 말이 심심치 않게 등장할 정도로 통학거리에 민감해 한다는 생각이 듭니다. 애린 님이 쓰신 ‘내 친구들’이라는 글 속 내용을 보니 중학교에서 안도까지 걸어서 가셨다는 글을 보면서 경악을 금치 못하는 걸보니 저도 아직 젊은 편에 속하나 봅니다. 중학교에서 미포를 지나 심장리로, 다리가 없던 시절인지 나룻배로 안도까지라니... 차로 간다고 해도 멀다고 느껴지는데 주의보가 내려 비바람이 몰아치는데 그 거리를 걸어서 하교하셨다니... 정말 그 당시 공부에 대한 열정이 대단하셨다는 생각밖에 들지 않더군요. 여남초등학교 아이들에게 이 이야기를 들려주었다면 기절초풍 했을 것 같네요.

  또 글을 읽다가 제 눈길을 끌었던 이야기는 짱가님의 ‘뽈락보다는 미련한 노래미가 좋다’라는 글 이었습니다. 금오도에 들어가기 전 여수시내에 살때 낚시를 좋아하시고 잘 하셨던 처 외삼촌께서는 뽈락을 잡아 자주 저희 집으로 보내주셨습니다. 육지촌놈인 저로서는 생전 처음보는 생선이었지요. 맛있게 구워서 먹으려고 하면 뼈가 어찌나 많은지 이것저것 다 떼어내고 나면 먹을 수 있는 살코기는 얼마 되지 않았습니다. 손질이 힘들어서 일까요? 그 얼마되지 않는 살코기가 어찌나 맛있던지요. 다 먹고 나서 뼈가 산더미처럼 쌓여있는 모습을 보고 있노라면 아직 채워지지 않는 배와 대조되어 허탈해지기까지 했답니다. 그마저도 아이들이 태어나고 아이들 뱃속으로 들어가버리게 되었고, 그래서 저희 아이들은 아직도 생선에 환장을 하나봅니다.

얼마 전 바닷가를 걷다가 숭어들이 단체로 점프경연대회를 하는 모습을 보았습니다. 이 모습을 보고 있노라니 명제님의 ‘숭어회’라는 글이 떠올랐습니다. 여기저기서 “나 잡아봐라~”하며 뛰고있는 숭어떼들을 보니 당장이라도 낚싯대든 그물이든 가져와서 잡고 싶다는 마음이 굴뚝같더군요. 실제로는 물고기 한 마리 제대로 잡아본 적 없는데도 말이죠. 낚시를 좋아하시던 선생님들께서는 퇴근하면 방파제로 낚시를 가시곤 하셨는데 갈치, 고등어 등 정말 다양한 물고기를 낚으셨던게 기억납니다. 저희 윗집에 사셨던 교감선생님께서는 힘들게 잡으신 생선을 손질까지 해서 아침에 아이들 먹이라고 창가에 걸어놓고 가시곤 하셨습니다. 저희 아이들은 아직도 아침에 갈치와 고등어를 먹었던 정겨웠던 때를 기억하고 있더라구요.

  그 밖에 명경지수님의 ‘금오의 전설 용머리를 찾아서’, 미리님의 ‘소리도 등대’이야기를 읽으면서 몇 년전 여수교육지원청에서 발간했던 ‘나비반도 여수의 숨은 이야기’책이 떠올랐습니다. 이 책은 여수 각 지역에 전해져 내려오는 다양한 이야기들을 초등학교 선생님들이 이해하기쉽게 풀어쓴 이야기입니다. 저도 이 책을 집필할 때 함께 참여했었는데, 제가 화정면과 남면의 이야기를 맡아서 집필하게 되었습니다. 네덜란드 무역선이 난파되어 숨겨진 보물이 있을 것이라는 솔팽이굴과 보물지도 전설이야기, 동자승에 얽힌 이야기가 담긴 송광사 절터 이야기, 꿈을 잃어버린 아이에 대한 전설이 담긴 용바위 전설, 엔닌 스님이 다녀간 섬- 안도 이야기, 명례궁과 금오도 사슴목장 이야기, 순천부사 김윤식이 쓴 시 ‘금오도’, 두포마을 북쪽에 있었던 불무골 이야기, 중국에서 건너온 서불일행에 관한 이야기가 담긴 글성바위, 말 사육사의 딸 복녀와 말의 우정이 담긴 마녀목 전설 등 흥미진진한 이야기가 정말 많았습니다. 금오도 책 속에 많은 저자님들이 들려주는 이야기를 들으니 그 때는 미처 알지 못했던 사실들을 알게 되었고, 더 일찍 이 책을 알았더라면 나비반도 여수의 숨은 이야기 책을 집필하는데 도움이 많이 되었을 것 같아 아쉬운 마음이 들었습니다. 

  에세이 ‘금오도’속 귀한 글을 읽으며 들었던 작은 생각을 하나씩 적어나가다보니 다시 2016년 그때로 돌아간 것 같아 자연스럽게 입가에 미소가 맴돌고 마음엔 행복감이 충만해 옴을 느낍니다. 이 책을 통해 잊고 지내왔던 즐거운 추억을 소환하게 해주셔서 정말 감사드리고 2편, 3편으로 이어질 수 있기를 기원합니다. 그 때는 제가 금오도에서 아이들과 함께 즐겁게 공부하고 뛰어놀며 지냈던 행복한 추억들도 한 페이지에 담고 싶은 마음입니다. 지금은 중학생, 고등학생이 되었고, 앞으로 어른이 되어 제 글을 읽으며 흐뭇한 미소를 떠올릴 아이들을 떠올리며...